“文有太极安天下,武有八极定乾坤”,这是前人对深受民众喜爱的太极拳和八极拳的赞誉,八极拳的创建者就出在沧州的孟村。沧州素有“武术之乡”之称。沧州武术起源于隋唐,盛于明清。千百年来,沧州武林精英荟萃,豪侠云集,形成浓厚的习武、尚武民风。源起或流传沧州的门类、拳械达52种之多,占全国129种门类、拳械的40%,乃中国武术发源地之一。1992年,沧州市被国家体委首批命名为“武术之乡”,成为全国第一个获此殊荣的地级市。
沧州,因沧海而得名,地处渤海之滨,历史上曾是贫瘠荒凉之处和犯人发配之所。古往今来,沧州战事频繁,民遭涂炭,非尚武不可图存。此地既是犯军发配之地,又是叛将蔽身良所。一些受朝廷缉拿之叛将,寻沧州民众强悍喜武之俗以蔽其身,隐姓埋名,传艺维生。八极门之“癞”、“癖”,功力门之“邱”,太祖门之“顺元和尚”,通臂门之“韩姓道人”,闯王刀法之“秦氏夫妇”等,为人正义,武艺高强,为沧州武术的发展功不可没,但均未透露真实姓名与身世。
历史上,沧州一带为南北水旱交通要冲,是官府豪富走镖要道,故沧州镖行、旅店、装运等行业兴盛。清末“镖不喊沧州”,已为南北镖行同遵之常规。沧州武术大师在与外国拳王打擂比武中,屡战屡胜,为国人赢得了荣誉。1903年,沧州“神力千斤王”王子平在沪击败摆擂的美国、英国、法国拳王,著名国画大师齐白石欣然书写“南山搏猛虎,深潭驱长蛟”贺联赠送。沧州拳师在推动中华武术发展中做出过积极贡献。民国十七年(1928年)沧籍国民军陆军上将张之江任中央国术馆馆长时,大力提倡强身御侮,强种救国,沧州人入馆任教和深造者近百人。新中国成立后,中华武术作为优秀的民族文化遗产得到复兴。沧州武术门类和独立之拳械技艺愈加丰富,许多拳械套路,经过提炼,改进,创新,独具沧州特色,其中沧州八极拳和劈挂拳被列入国家最具代表性的十大优秀拳种之中,作为武术竞赛的规定套路,向海内外推出。沧州体校、武术研习院、孟村八极拳国际培训中心以及各县市区大大小小的拳社都在培训大批武术人才。
